세계가 주목하는 뇌 운동 도시 TOP5 (운동 효과, 기억력 향상, 두뇌 건강)

운동은 신체 건강뿐 아니라 뇌 건강에도 긍정적인 영향을 준다는 것이 과학적으로 밝혀지면서, 세계 여러 도시에서는 뇌를 위한 운동 문화와 프로그램이 활발히 운영되고 있습니다. 특히 기억력 향상, 두뇌 활성화, 인지기능 개선 등을 목표로 다양한 운동 인프라를 갖춘 도시들이 주목받고 있습니다. 이 글에서는 운동 효과와 두뇌 건강을 동시에 챙길 수 있는 세계 주요 도시 5곳을 소개하며, 각 도시의 특징과 뇌운동 환경을 살펴봅니다.

운동 효과: 운동과 두뇌를 동시에 챙기는 도시들

최근 뇌과학 연구 결과에 따르면 규칙적인 운동은 해마의 크기를 증가시키고, BDNF(뇌유래신경영양인자)를 활성화해 기억력과 학습 능력을 높이는 데 기여합니다. 이러한 과학적 근거에 따라, 세계 여러 도시에서는 운동이 단순한 건강관리의 수단을 넘어서 ‘뇌운동’으로도 자리 잡고 있습니다. 예를 들어, 네덜란드 암스테르담은 자전거 인프라를 세계 최고 수준으로 구축하며 시민들이 일상 속에서 자연스럽게 운동하도록 유도하고 있습니다. 걷기나 자전거 타기는 유산소 활동을 통해 뇌에 산소를 공급하고, 스트레스를 줄이며 뇌 신경을 자극하는 효과를 가지고 있죠. 미국 시애틀은 도시 전체에 도보 친화적 환경을 조성하고, 다양한 운동 클래스와 마인드풀니스 프로그램을 병행 운영해 뇌 건강에 집중하는 정책을 시행하고 있습니다. 운동이 일상화된 도시일수록 시민의 인지 기능과 정신 건강 수준이 높다는 조사 결과도 있습니다.

 

기억력 향상: 기억력을 높이는 도시별 접근법

도시의 운동 정책과 문화가 기억력 향상에 어떻게 기여할 수 있을까요? 핀란드 헬싱키는 그 대표적인 예입니다. 이곳은 국민 전체를 대상으로 하는 야외 운동 프로그램과 기억력 훈련을 접목시킨 공공 건강 전략이 잘 구축되어 있습니다. 공원에서 매일 이뤄지는 단체 체조, 걷기 모임, 심지어 나이든 시민을 위한 댄스 운동까지 기억력 유지에 중점을 두고 있습니다. 일본 도쿄는 고령화 사회에 맞춰 노인들을 위한 두뇌 운동 프로그램을 각 구청 및 커뮤니티 센터에서 운영하고 있으며, 스도쿠와 운동을 병행한 워크숍이나 음악과 걷기를 접목한 활동 등 다양한 방식으로 기억력 훈련을 실시합니다. 스위스 취리히는 ‘인지 피트니스’를 도시 브랜딩 요소로 내세워, 체육관뿐 아니라 도서관, 미술관, 박물관 등에서도 움직이며 기억을 자극하는 활동을 장려하고 있습니다. 이들 도시는 운동을 통해 기억력을 직접 자극하고 유지하는 방향으로 정책을 운영하고 있는 것이 특징입니다.

 

두뇌 건강: 두뇌 기능을 위한 도시 인프라

뇌 건강을 위해 필요한 것은 단순한 운동이 아닙니다. 환경, 생활 습관, 도시 인프라 등이 복합적으로 작용합니다. 스웨덴 스톡홀름은 ‘건강 도시’로 불릴 만큼 체계적인 생활환경 설계가 돋보입니다. 녹지 공간이 도시 곳곳에 위치해 있으며, 시민들은 스트레스 해소와 뇌 회복에 필요한 환경 속에서 생활합니다. 시민들은 하루에 평균 1시간 이상 걷거나 자전거를 타며, 이는 자연스럽게 뇌 건강을 유지하는 습관으로 이어집니다. 또 다른 예로, 캐나다 밴쿠버는 ‘웰니스’와 ‘마인드풀니스’ 개념을 도시 전반에 도입해 정신적 안정과 뇌 건강을 모두 챙기는 도시로 부상하고 있습니다. 각종 명상 센터, 요가 시설, 자연을 활용한 활동이 두뇌에 긍정적인 자극을 주며 인지 저하를 방지하는 데 큰 역할을 합니다. 이러한 도시는 단순한 운동 도시를 넘어, 뇌 기능 향상을 위한 전방위적 환경을 제공하고 있습니다.

세계적으로 뇌 건강에 초점을 맞춘 도시들이 점점 증가하고 있습니다. 이들 도시는 단순히 운동을 장려하는 것을 넘어, 기억력과 두뇌 기능 향상에 초점을 맞춘 생활 환경과 인프라를 구축하고 있습니다. 오늘 우리 주변에서도 이러한 환경을 만들기 위한 노력을 시작해보는 건 어떨까요? 가벼운 산책, 동네 운동 모임 참여, 명상 습관 들이기 등 일상 속 작은 실천이 큰 변화를 만듭니다.